象牙雕的传承意义
到了20世纪80年代由于全球保护野生动物运动风起云涌，大象作为被保护的野生动物，严禁猎杀，国际上规定任何国家不得销售象牙及象牙制品，我国政府严格遵守这一规定。在这种情况下，广州的牙雕工艺尤其是象牙雕刻行业遭受严重打击，不得不选用了别的材料代替，勉强使这项传统工艺得以延续。
出于保护大象种群的考虑，包括中国在内，国际上曾经一度禁止了象牙贸易。这使得完全依赖进口象牙原料的北京象牙雕刻工艺陷入了无米之炊的境地。北京象牙雕刻工艺面临着一无原材料，二无年轻传承人的困境。在拯救濒危物种的问题上，国际上又开始摒弃死板的贸易禁令方式，允许库存象牙的贸易。这样，象牙原料的供给又出现了一线生机。然而，无论是从人力还是从财力上看，象牙雕刻工艺都已经进入了濒临灭绝的境地。在我国1990年6月1日停止从非洲直接进口象牙、1991年全面禁止了象牙及其制品的国际贸易后，任何商业性的进口象牙一律不获批。在象牙原料禁止的情况下带动了象牙收藏的高涨，象牙雕刻更是在禁止绝唱中不断升值。象牙雕刻与竹雕、木雕并称传统雕刻工艺中的三大门类。象牙以坚实细密、色泽柔润光滑的质地，向来被视同白色的金子而备受鉴赏家珍爱。
明清时期，随着竹、木雕刻艺术的高度发展，以象牙为材料的牙雕工艺也普遍发展起来，雕刻艺人在融入竹木角雕的风格时，保留了象牙的自身特点，以其洁白玲珑、温润典雅的风貌取胜。当时在宫廷内专设工场，雕刻工艺细腻繁复，人物、花鸟纹饰多仿照绘画笔意，着色填彩均有一定章法，以典雅高贵风格称雄。
有专家指出，象牙雕刻分为南北两派，北派指的是北京牙雕，主要是宫廷制品。当时康熙、雍正、乾隆三朝皇帝都非常爱好艺术，在宫中就有专制象牙制品的作坊。宫廷雕刻艺匠做工细腻，人物、花鸟纹饰多仿照绘画笔意，着色填彩均有一定章法，逐渐形成了华丽、庄严、纤细、富贵、典雅的风格。南派指广州牙雕。由于广州是一个沿海口岸，外来的象牙首先抵达广州，广州逐渐开始象牙雕刻艺术。广州象牙制作侧重雕工，讲究雕刻和漂白色彩的装饰，多以质白莹润、精镂细刻、玲珑剔透见长。中国古代流传下来的象牙艺术品，由于它精致的艺术雕刻以及象牙本身的价值，曾在国际艺术品市场上风光多年，上世纪90年代后欧美国家将象牙列入禁售项目，一时间，牙雕品只是偶尔出现于东南亚艺术品市场，但是价格仍居高不下。1993年香港苏富比公司举办的艺术品拍卖会上，一对清代宫廷内摆设的象牙嵌翡翠珊瑚宫灯，奢华夺目。经众多买家竞争，最后以420万港元的天价拍出。1995年北京翰海春拍的一方明代象牙观音成交价为55万元。
如今，对象牙贸易的禁令，加上象牙制品的原材料告急，牙雕工艺品的数量也卖少见少，随着市场的消耗，存世的牙雕精品将越来越难得。故此，一段时间以来，象牙工艺品的价格已狂升了100%，牙雕艺术品受到藏家们的热烈追捧。
象牙雕刻保养方法
牙雕属于有机类物质，比较娇气，除了要防止冲击、碰撞、挤压、火烧、高温、酸碱等化学物质等剧烈侵害外，还对温度、湿度、光照、环境等很敏感，因此牙雕应该避光收藏。那么具体应该怎么做
1、象牙是由磷酸钙和有机体组成，冬天气温悬殊不定、气候干燥，容易导致象牙龟裂、老化、脆化。若象牙发生龟裂时，会发出“迫迫”的响声。所以象牙制品的存放环境，应尽可能保持恒温，其存放的适宜温度在15-25度之间。
2、牙雕对湿度的变化非常敏感。牙雕不仅自身含有一定水份，还具有吸水的特性，它会随环境的变化而吸收或释放水分，体积也会随之膨胀或收缩，这会导致器物因过度涨缩而龟裂或变形。所以存放牙雕的环境，其湿度应保持在55%-60%之间。对于一些大型的摆件，可以借鉴博物馆的方法用个玻璃罩子罩住，然后在密闭的罩子里放杯水以保持其湿度环境。此外还要注意，牙雕不可以放在通风的地方。
3、牙雕平时应该注意防蛀，可以在软囊盒中放少许防蛀药。如果其表面沾上灰尘可用毛刷轻轻刷除。保养不当会出现霉斑，这时应及时清除。较专业的处理方法是，先用柠檬酸和草酸稀溶液(蒸馏水)清洗，然后再用稀氨水中和残留的稀酸，最后用蒸馏水冲洗干净用洁净的干布轻轻的擦干、置于阴凉处慢慢干燥，有龟裂的牙雕不能水洗，可用含1%的酒精肥皂的白酒精或三氯乙烷溶液涂在表面，干洗待溶液挥发后用溶剂擦除附着在表面的微量肥皂并重新打蜡抛光。
4、对于一些小件挂件，如佛珠等应尽量贴身佩带，因为人体每天会出汗出油，而这种天然的油性物质对象牙而言，是最好不过的养护品。但是切记洗澡的时候一定要把牙雕取下来，因为象牙在热水中浸泡时间过长，会开裂并变色。牙雕应轻拿轻放，最好不要摔在地上，因为牙雕质地脆化，很容易损坏。
牙雕能否增值与品相保存的完整度有很大关系，很多精美的牙雕因保护不当而产生龟裂等品相问题，使得牙雕藏品的价值大打折扣，因此象牙制品的养护绝不能等闲视之，所以必须引起收藏家足够重视。
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